В элитной частной школе "Лотос" каждый год проводился благотворительный бал — событие, собиравшее весь цвет местного общества. В ту ночь, под звуки оркестра и смех, в кабинете директора было обнаружено тело. Лицо жертвы обезображено, опознать невозможно. Лишь дорогой перстень с редким сапфиром на безымянном пальце намекал на статус.
За несколько месяцев до этого в пятый "А" пришла новенькая, Алиса. Её появление, словно камень, брошенный в воду, нарушило спокойную поверхность. Её родители, скромные учёные, разительно отличались от остальных. А вокруг Алисы постепенно сплелись судьбы четырёх других семей.
Семья Воронцовых: олигарх Артём и его жена Кристина, светская львица. Их сын, Марк, — уверенный лидер класса. Воронцовы строили новую школу-пансион, их пожертвования были самыми крупными. Но за блеском скрывались долги и отчаянные попытки удержать фасад благополучия.
Семья Егоровых: судья Игорь и его жена-адвокат Светлана. Их дочь, София, — круглая отличница. Егоровы казались эталоном порядка, но Игорь вёл деликатное дело против строительной компании, связанной с Воронцовым. А Светлана тайно представляла интересы третьей стороны в этом конфликте.
Семья Лебедевых: известный хирург Антон и его жена, галеристка Ольга. Их сын, Тимофей, — тихий мечтатель. Лебедевы собирали средства на детское отделение. Антон месяц назад прооперировал кого-то очень важного анонимно, а Ольга недавно приобрела для коллекции картину, чьё происхождение вызывало вопросы.
Семья Ковалёвых: бывшая балерина Марина и её муж, писатель-неудачник Алексей. Их дочь, Милана, — талантливая художница. Они жили скромно, но на балах Марина всегда появлялась в потрясающих, словно антикварных, украшениях, которые никто не мог опознать.
Алиса, наблюдательная и тихая, стала невольным связующим звеном. Она дружила с Миланой, помогала Софии с проектом, слышала, как Марк хвастался планами отца, и видела, как доктор Лебедев украдкой передавал конверт её отцу после родительского собрания.
За месяц до бала напряжение возросло. Судья Егоров неожиданно закрыл дело. Воронцовы вдруг урезали пожертвования. У Лебедевых в доме произошёл странный обыск, о котором никто не заявил. А Ковалёвы неожиданно собрались в дорогую заграничную поездку, о которой шептались другие родители.
На балу… Всё смешалось. Воронцов исчез на полчаса, ссылаясь на звонок из Москвы. Судья Егоров был мрачнее тучи и пристально следил за Воронцовым. Доктор Лебедев нервно поправлял манжеты. Ковалёва блистала в новом, ослепительном ожерелье. А отец Алисы, обычно незаметный, долго и оживлённо беседовал в углу с директором школы.
Когда обнаружили тело, паника была моментально подавлена. Вызвали не обычную полицию, а какие-то «особые органы». Расследование засекретили. Родителям было приказано молчать под угрозой последствий. Тело тайно вывезли.
Но Алиса кое-что знала. За день до бала она нашла в школьной библиотеке, в книге по древней истории, старую фотографию. На ней была группа людей, а один из них, молодой, носил тот самый перстень с сапфиром. На обороте почерком её отца было написано: «Проект «Лотос». 1992. Все кроме меня».
И теперь, глядя на родителей своих одноклассников, она задавалась вопросом: кого же не стало в той далёкой компании? И чьё безликое тело лежало в кабинете директора, связав в тугой узел жизни пяти семей, которые, казалось, никогда не должны были пересечься?
